Objectif Lune : Christina Koch, 44 ans, première femme à prendre part à une mission lunaire.

_{Par Le Figaro – Publié hier mardi 04 avril 2023 à 18:19}

_{Christina Koch s’apprête à devenir la première femme à participer à une mission lunaire. (Houston, le 28 mars 2023) – © Abaca}

Elle s’apprête à embarquer pour un périple de dix jours dans l’espace : En 2024, Christina Koch participera en effet à la mission Artémis II, a révélé la NASA, le lundi 3 avril. Elle deviendra ainsi la première femme astronaute à prendre part à une mission lunaire. Que l’on ne s’y trompe pas : l’ingénieure américaine ne posera pas pour autant le pied sur la Lune. Christina Koch et les trois autres membres de son équipe se contenteront de graviter autour du satellite, dans l’optique de préparer le retour des êtres humains sur le sol lunaire (les derniers à y avoir marché l’ont fait en 1972). La NASA entend en effet y installer une base, et construire une station spatiale en orbite autour de l’astre.

328 jours dans l’espace : Christina Koch a évoqué cette expédition avec passion durant la conférence de presse de la NASA, organisée à Houston. «Suis-je enthousiaste ? a déclaré l’astronaute de 44 ans. Absolument, mais je vous retourne la question. Car ce qui m’enthousiasme le plus, c’est de savoir que votre engouement, vos aspirations, vos rêves nous accompagneront lors de cette mission Artémis II.» Émerveillée par ce voyage à venir, l’ingénieure américaine, désignée spécialiste de mission, n’en est pourtant pas à son coup d’essai.

En l’espace d’une décennie : La quadragénaire a déjà effectué six sorties dans l’espace. Elle détient même deux records. Celui du plus long vol continu dans l’espace pour une femme – soit 328 jours -, effectué en 2019. Elle était alors mécanicienne de bord au sein de la Station Spatiale Internationale. Et celui de la première sortie extravéhiculaire 100 % féminine – comprenez, en dehors de tout vaisseau spatial – effectuée avec une autre astronaute, Jessica Meir, en octobre de la même année. Au total, elle aura passé 42 heures et 15 minutes à effectuer des missions de ce type.

Plus près des étoiles : Un véritable rêve devenu réalité pour cette enfant de Grand Rapids (Michigan), qui a toujours visé les étoiles. «Je ne me souviens pas d’un seul moment où je n’ai pas rêvé de devenir astronaute», confie-t-elle en 2020, lorsqu’elle rejoint la mission Artémis I, premier volet du programme destiné à retourner sur la Lune. Très tôt, la petite fille «réfléchit à la taille de l’univers, à la place qu’elle y occupe et à tout ce qu’il y a à explorer».

«Depuis toute petite, je suis quelqu’un qui aime repousser les frontières, poursuit-elle dans sa vidéo de 2020. J’ai toujours été inspirée par le ciel nocturne et, au cours de ma carrière, j’ai trouvé un équilibre entre l’ingénierie dans le cadre des missions spatiales et les expériences scientifiques dans des endroits reculés, partout dans le monde.»

Un an au Pôle Sud : Après une licence de physique et génie électrique, et un master à l’université d’État de Caroline du Nord, Christina Koch entame une carrière d’ingénieure électricienne au Goddard Space Flight Center de la NASA. Et contribue à développer les instruments scientifiques utilisés durant certaines missions spatiales. Elle n’en est pas moins avide d’explorations.

De 2004 à 2007, elle officie comme chercheuse au United States Antarctic Program : une expérience qui la conduira à vivre une année entière dans une station de recherche du Pôle Sud. «J’ai passé des mois sans voir le soleil, à vivre avec la même équipe, et sans recevoir de courrier ni de nourriture fraîche, confiera-t-elle plus tard. L’isolement, l’absence de famille et d’amis à mes côtés (…) m’ont obligée à développer une stratégie pour préserver ma santé mentale.»

Le groupe 21 : C’est en 2013, après avoir officié comme ingénieure électricienne au Département de l’espace de l’université Johns Hopkins et travaillé à la National Oceanic and Atmospheric Administration, que le vœu le plus cher de Christina Koch se réalise. Elle intègre alors la 21e promotion de la NASA Academy. À la clé, deux années de formation pour devenir astronaute.

Depuis, la scientifique a effectué bon nombre de sorties dans l’espace, et documente son quotidien hors du commun sur Instagram, où elle est suivie par 435.000 personnes. On l’y voit s’adonner à ses passions – le surf, la voile et l’alpinisme – mais aussi la photographie. Elle y poste en effet les clichés qu’elle a pris depuis la Station Spatiale Internationale, ou prend la pose avec ses camarades astronautes. Et lorsque Christina Koch ne se trouve pas en apesanteur, Robert, son époux depuis 2015, et leur chien LBD, l’aident à garder les pieds sur Terre.

«À mes sœurs astro !» : Christina Koch a bien conscience qu’elle fait figure d’exception, dans un monde où les femmes représentent seulement 11 % des astronautes. Sur son compte Twitter, elle milite donc en faveur de l’égalité femmes-hommes. Le 1er avril, à l’occasion du Women’s History Month, une journée qui célèbre le rôle vital des femmes dans l’histoire américaine, elle écrivait : «Pour le #Womenshistorymonth, nous constatons combien il devient plus habituel de voir des femmes dans les équipages de la Station Spatiale Internationale.»

Avant d’ajouter : «Pourquoi cela est-il important ? Pour moi, il s’agit d’organiser des missions plus réussies et de bâtir un monde où les gens qui ont un rêve possèdent les mêmes chances de le réaliser. À mes sœurs astro !» Avant Christina Koch, elles étaient 72 à s’être rendues dans l’espace. Aucune d’entre elles n’a (encore) posé le pied sur la Lune.

Lire la source : https://www.msn.com/fr-fr/actualite/technologie-et-sciences/objectif-lune-christina-koch-44-ans-premi%C3%A8re-femme-%C3%A0-prendre-part-%C3%A0-une-mission-lunaire/ar-AA19ubkf?cvid=1d813b8d31264032840428a052b4b17c&ocid=winp2fptaskbarhover&ei=15#image=1

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